นอกจากเหล็กแล้ว ส่วนประกอบของสแตนเลส 304 ยังรวมถึงโครเมียม นิกเกิล อลูมิเนียม ซิลิกอน ฯลฯ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่ายิ่งโครงสร้างภายในของเหล็กมีความสม่ำเสมอมากเท่าไร ส่วนประกอบต่างๆ ก็จะเชื่อมต่อกันอย่างใกล้ชิดมากขึ้นเท่านั้น และการกัดกร่อนก็จะแทรกซึมได้ยากขึ้น โดยทั่วไปแล้ว ปริมาณของธาตุโลหะผสม โดยทั่วไปแล้ว เมื่อมีปริมาณโครเมียม 10.5% เหล็กจะมีโอกาสเกิดสนิมน้อยลง ยิ่งมีปริมาณโครเมียมและนิกเกิลมากขึ้นเท่าใด ความต้านทานการกัดกร่อนก็จะดีขึ้นเท่านั้น ตัวอย่างเช่น ปริมาณนิกเกิลในวัสดุ 304 จะอยู่ที่ 8-10% และปริมาณโครเมียมจะอยู่ที่ 18-20% สแตนเลส 304 ดังกล่าวจะไม่เกิดสนิมหลังจากการเชื่อม
นอกจากนี้ยังมีฟิล์มออกไซด์ป้องกันติดอยู่บนพื้นผิว ซึ่งเปรียบเสมือนการใส่เกราะบนเหล็ก ดังนั้นจึงมีโอกาสเกิดสนิมน้อยลงโดยธรรมชาติ สแตนเลสอาศัยการสร้างฟิล์มออกไซด์ที่มีโครเมียมสูงบางมาก แข็งแรง ละเอียด และเสถียรบนพื้นผิว เพื่อป้องกันไม่ให้อะตอมออกซิเจนแทรกซึมและออกซิไดซ์ต่อไป จึงได้รับความสามารถในการต้านทานการกัดกร่อน เมื่อฟิล์มนี้ได้รับความเสียหายอย่างต่อเนื่องด้วยเหตุผลบางประการ อะตอมออกซิเจนในอากาศหรือของเหลวจะยังคงแทรกซึมต่อไป หรืออะตอมเหล็กในโลหะจะยังคงแยกตัวออก ก่อตัวเป็นออกไซด์เหล็กหลวมๆ และพื้นผิวโลหะจะได้รับความเสียหายอย่างต่อเนื่อง สนิม ความเสียหายของฟิล์มพื้นผิวนี้มีหลายรูปแบบ และรูปแบบที่พบบ่อยที่สุดมีดังนี้:
1. ฝุ่นละอองที่มีองค์ประกอบโลหะอื่น ๆ หรือสิ่งที่ติดมากับอนุภาคโลหะต่างชนิดจะสะสมอยู่บนพื้นผิวของสเตนเลส ในอากาศที่มีความชื้น น้ำที่ควบแน่นระหว่างสิ่งที่ติดมากับสเตนเลสจะเชื่อมต่อทั้งสองเข้าด้วยกันเป็นไมโครแบตเตอรี ทำให้เกิดปฏิกิริยาทางเคมีไฟฟ้า ฟิล์มป้องกันจะได้รับความเสียหาย ซึ่งเรียกว่าการกัดกร่อนทางเคมีไฟฟ้า
2. น้ำผลไม้อินทรีย์ (เช่น ผัก เส้นก๋วยเตี๋ยว ฯลฯ) ยึดติดกับพื้นผิวสแตนเลส เมื่อมีน้ำและออกซิเจน น้ำผลไม้เหล่านี้จะก่อตัวเป็นกรดอินทรีย์ กรดอินทรีย์จะกัดกร่อนพื้นผิวโลหะเป็นเวลานาน
3. สารที่ประกอบด้วยกรด ด่าง และเกลือที่เกาะติดอยู่กับพื้นผิวสแตนเลส (เช่น น้ำด่างและน้ำปูนขาวที่พ่นเมื่อตกแต่งผนัง) ทำให้เกิดการกัดกร่อนในบริเวณนั้น
กระบวนการเชื่อมของผู้ผลิตเครื่องเชื่อมสแตนเลสยังส่งผลต่อความต้านทานการกัดกร่อนของสแตนเลสอีกด้วย โรงงานแปรรูปสแตนเลสที่มีเทคโนโลยีการเชื่อมที่ดี อุปกรณ์ที่ทันสมัย และเทคโนโลยีขั้นสูงสามารถรับประกันการควบคุมองค์ประกอบของโลหะผสม การกำจัดสิ่งเจือปน และการควบคุมอุณหภูมิการระบายความร้อนของแท่งโลหะได้
ดังนั้นในแง่ของวัสดุเอง สแตนเลส 304 จะไม่เกิดสนิม แต่เนื่องจากต้องผ่านกระบวนการ การจะเกิดสนิมหรือไม่นั้นยังขึ้นอยู่กับเทคโนโลยีการหลอมของโรงงานแปรรูป พยายามเลือกโรงงานแปรรูปขนาดใหญ่ที่มีอุปกรณ์ขั้นสูงและเทคโนโลยีการเชื่อมที่ดี